Ce que l'hôtel Fifth Avenue nous apprend sur les hôtels à suivre en ce moment

L'hôtel Fifth Avenue a été désigné « One To Watch » par American Express Travel, en amont de la cérémonie des « 50 meilleurs hôtels du monde 2026 ». Ce prix est décerné à un établissement qui, selon l'organisation, pourrait figurer dans son classement principal (du 1er au 50e) au cours des prochaines années.

Ce qui frappe, c'est la rapidité avec laquelle un hôtel qui n'a ouvert ses portes qu'en 2023 a atteint ce niveau de attention. 

La réponse ne réside pas dans un nouvel équipement ni dans une suite somptueuse. Le Fifth Avenue Hotel a été conçu autour d’une vision très précise de ce que doit être le séjour chez lui, et cette vision s’étend du bâtiment et des intérieurs jusqu’à son restaurant, son bar, ses œuvres d’art et les petits rituels proposés dans les chambres.

Il occupe une partie du site d'un manoir datant de 1856, commandé par Charlotte Goodridge, une mondaine new-yorkaise. Ce bâtiment historique a ensuite été transformé en palais de style Renaissance par le cabinet d'architectes McKim, Mead & White, tandis qu'une nouvelle tour de 24 étages se dresse désormais à ses côtés et abrite la plupart des 153 chambres de l'hôtel.

Alex Ohebshalom, le propriétaire, a consacré plus d'une décennie à l'aménagement de cet établissement. Plutôt que de donner l'impression que l'ancien bâtiment et la nouvelle tour datent de la même époque, l'hôtel met en valeur leurs différences.

À l'intérieur, le studio Martin Brudnizki Design a pris le contre-pied des intérieurs beiges et aux tons pierre claire qui se sont généralisés dans les hôtels de luxe au cours de la dernière décennie. Tissus à motifs floraux, bois sombres, murs à motifs, verre de Murano, meubles peints et plus de 700 œuvres d'art agrémentent l'établissement.

Ce design a lui aussi une histoire. Ohebshalom s'est inspiré de l'idée du flâneur, ce personnage du XIXe siècle qui arpentait les villes pour en observer les rues et la culture, a servi de source d’inspiration pour l’hôtel. Les intérieurs ont été conçus davantage comme la demeure d’un collectionneur grand voyageur que comme un ensemble de chambres d’hôtel toutes identiques.

Certains détails ont nécessité un travail hors du commun. Les fronces de tissu utilisées dans certaines parties de l'hôtel ont dû être réalisées à l'aide d'une technique que seuls quelques artisans maîtrisent encore aujourd'hui. La conception des cloisons décoratives des suites de la demeure a pris environ un an. L'hôtel a ensuite consacré un an et demi à la création de son propre parfum, en collaboration avec le parfumeur français Mane.

Aucun de ces éléments, pris isolément, ne suffit à justifier l'attribution d'un prix. Ensemble, cependant, ils mettent en évidence plusieurs critères qu'il est de plus en plus intéressant de prendre en compte pour évaluer un hôtel avant de réserver.

Recherchez un hôtel offrant une véritable vue

Beaucoup d’hôtels haut de gamme sont faciles à apprécier, mais difficiles à retenir. Les matériaux sont de qualité, le lit est confortable et tout a été choisi pour ne déplaire à personne.

L'hôtel Fifth Avenue a pris le risque inverse. Une personne qui n'apprécie pas les motifs, les couleurs et les intérieurs décoratifs risque de ne pas l'aimer du tout.

C'est notamment cette clarté qui le distingue.

Lorsque vous consultez la fiche d'un autre hôtel, les photos peuvent vous en dire bien plus que le simple fait de savoir si les chambres semblent agréables. Vérifiez si vous parvenez à cerner l'esprit que l'hôtel cherche à véhiculer. Le hall d'entrée semble-t-il en harmonie avec les chambres ? Le restaurant fait-il partie du même établissement ? Seriez-vous capable de reconnaître l'établissement à partir d'une seule photo, sans voir son logo ?

Un hôtel de qualité n’a pas nécessairement besoin d’un aménagement intérieur tape-à-l’œil. Une auberge japonaise très sobre, un hôtel alpin construit avec des matériaux locaux ou un petit établissement méditerranéen peuvent avoir une identité tout aussi affirmée. Ce qui compte, c’est de savoir si les choix semblent mûrement réfléchis plutôt que tirés du catalogue actuel des hôtels de luxe.

Intéressez-vous à ce qui a été préservé plutôt qu'à ce qui est simplement ancien

Les bâtiments historiques sont souvent mis en avant dans le cadre de la stratégie marketing des hôtels, même si le lien entre l’hôtel tel qu’il se présente aujourd’hui et le bâtiment d’origine peut s’avérer étonnamment ténu.

À l'hôtel Fifth Avenue, les travaux de restauration ont permis de mettre en valeur les détails architecturaux d'origine conçus par McKim, Mead & White, parallèlement à la construction de la nouvelle tour.

Pour trouver un autre hôtel, ne vous fiez pas uniquement à des expressions telles que bâtiment historique, bien classé ou ancien palais. Découvrez ce qui subsiste. Les pièces d'origine, les escaliers, les façades, le savoir-faire artisanal et le mobilier en disent bien plus long que l'âge indiqué dans la description de l'hôtel.

Il n'existe d'ailleurs aucune règle imposant qu'une restauration réussie doive reproduire le passé dans ses moindres détails. Ce bien immobilier new-yorkais associe un ancien hôtel particulier à une tour contemporaine, plutôt que de faire passer cette extension pour un bâtiment datant d'il y a 150 ans.

Faites attention à ce qui se passe en dehors de la chambre à coucher

Le Café Carmellini, dirigé par le chef Andrew Carmellini, et le Portrait Bar constituent une part importante de l'identité de l'hôtel The Fifth Avenue. Tous deux attirent des clients qui ne séjournent pas à l'étage.

C'est souvent bon signe.

Autrefois, les restaurants et bars d’hôtel étaient souvent considérés comme des éléments plutôt banals dans de nombreux établissements. Aujourd’hui, les meilleurs d’entre eux doivent de plus en plus souvent rivaliser avec les restaurants indépendants de la même ville. Un restaurant où les habitants de la région n’hésitent pas à réserver change l’ambiance de l’hôtel et offre aux clients un lieu qu’ils auraient peut-être véritablement choisi même s’ils avaient séjourné ailleurs.

Il en va de même pour les espaces communs. L'hôtel Fifth Avenue dispose de salons, d'œuvres d'art et d'espaces destinés à être fréquentés, et non pas simplement traversés pour se rendre à un ascenseur.

Avant de réserver ailleurs, renseignez-vous sur le restaurant indépendamment de l’hôtel. Consultez sa carte, lisez les avis et vérifiez si les publications locales lui consacrent des articles pour ses qualités intrinsèques. Faites de même avec le bar. Cela permet de voir rapidement si la restauration et les boissons occupent une place centrale dans l’établissement ou s’il s’agit simplement d’équipements de base.

Les petits gestes peuvent en dire plus long que la liste des équipements

L'hôtel Fifth Avenue propose un service de martini en chambre. Le Portrait Bar sert du pop-corn aromatisé au « everything bagel » pour accompagner les boissons. Son parfum signature embaume l'ensemble de l'établissement.

Ce sont là des détails mineurs par rapport à la taille de la chambre, à l'emplacement ou au service, mais ils témoignent de l'attention portée à votre séjour.

D'autres bons hôtels peuvent proposer des services tout à fait différents. Un hôtel de ski peut par exemple préparer les chaussures de ski pendant la nuit. Une propriété à la campagne peut servir un petit-déjeuner composé de produits issus de sa propre ferme. Un hôtel japonais peut quant à lui placer le rituel du bain au cœur de la journée.

La question la plus pertinente lorsque l'on recherche un hôtel n'est donc pas de savoir combien d'équipements il propose. Il faut plutôt s'intéresser aux éléments que les clients mentionnent spontanément, sans qu'on leur demande. Ce sont souvent ces aspects-là dont les gens se souviennent une fois que les caractéristiques habituelles d'un hôtel cinq étoiles se sont estompées.

Vérifiez si l'hôtel se trouve dans cette ville

Le Fifth Avenue Hotel ne pourrait exister de manière crédible qu’à New York. Son bâtiment datant de l’Âge d’or, ses œuvres d’art, ses intérieurs théâtraux, sa culture gastronomique et même la référence au « everything bagel » le rattachent à cette ville.

Cela peut sembler évident, mais le secteur international du luxe s'est efforcé, pendant des années, de rendre des destinations très différentes entre elles remarquablement similaires.

Un bel hôtel à Rome, Marrakech, Copenhague ou Bangkok devrait vous donner une idée de l'endroit où vous vous trouvez. Pour cela, nul besoin de clichés ni de chambres remplies de souvenirs locaux. L'architecture, les matériaux, la gastronomie, l'art et les personnes qui fréquentent les espaces publics peuvent y parvenir de manière bien plus discrète.

Lorsqu’un hôtel pourrait être transposé sur un autre continent sans grand changement, le prix de la nuitée couvre principalement le service, l’emplacement et les installations. C’est parfois exactement ce que recherche un voyageur. Pour un voyage où l’hôtel est censé faire partie intégrante de l’expérience, il existe de meilleurs choix.

Les récompenses constituent un indice, et non un verdict

Le titre « One To Watch » décerné par American Express Travel ne signifie pas que l’hôtel The Fifth Avenue figurera dans le classement des 50 meilleurs hôtels du monde. Il désigne simplement cet établissement comme l’un de ceux qui, selon l’organisation, possèdent ce potentiel.

D'autres signes indiquent déjà que cet établissement suscite de plus en plus d'intérêt. Les lecteurs de Travel + Leisure l'ont classé meilleur hôtel de New York en 2025 et en 2026, et il a reçu deux « clés Michelin ».

Il faut toutefois lire attentivement les résultats de ces classements. Certains évaluent le design, d’autres le service, les préférences des clients, la durabilité ou l’expérience globale du séjour. Le fait qu’un hôtel soit récompensé dans une catégorie ne vous renseignera pas forcément sur son adéquation avec votre façon de voyager.

Ils sont davantage utiles pour faire des découvertes. Un nouvel établissement dont le nom revient régulièrement dans différents classements, critiques et articles spécialisés sur l'hôtellerie mérite qu'on s'y attarde. Il faut alors mettre de côté les récompenses un instant et examiner l'établissement en lui-même : ce qu'il a su préserver, qui l'a conçu, la qualité de son restaurant, ce dont les anciens clients ne cessent de parler et s'il existe une ligne directrice cohérente qui imprègne l'ensemble des lieux.

L'hôtel Fifth Avenue répond suffisamment à ces critères pour expliquer pourquoi il a été intégré aussi rapidement à la liste des établissements à surveiller pour 2026. Et il offre aux voyageurs une liste de critères assez fiable pour dénicher la prochaine perle rare avant tout le monde.