Worauf Sie beim Lesen von Lebensmitteletiketten achten sollten

Nutri-Scores, Angaben zum Eiweißgehalt, reduzierter Zuckergehalt und Klimaschutzversprechen können die Regale im Supermarkt auf beruhigende Weise übersichtlich erscheinen lassen. Die Realität ist jedoch komplizierter. Hier erfahren Sie, was die Etiketten tatsächlich aussagen – und was sie verschweigen.

Ein Supermarktregal kann eine erstaunliche Vielzahl an Angaben zu so alltäglichen Produkten wie Joghurt, Müsliriegeln oder einer Packung Hafermilch enthalten. Hoher Proteingehalt. Ohne Zuckerzusatz. Reich an Vitamin C. Klimaneutral. Fettarm. Nutri-Score A.

Manche dieser Angaben sind hilfreich. Andere geben nur einen Teil der Wahrheit wieder. Verbraucher haben selten die Zeit oder die Lust, mitten beim Wocheneinkauf die Nährwertangaben zu analysieren. Daher übernimmt die Verpackung einen Großteil dieser Aufgabe, und schon eine einzige positive Angabe kann unsere Wahrnehmung des gesamten Produkts verändern. 

Wenn man weiß, was die gängigsten Bezeichnungen tatsächlich bedeuten, fällt es leichter, nützliche Informationen von geschickter Vermarktung zu unterscheiden.

Nutri-Score eignet sich am besten für Vergleiche

Der Nutri-Score ist die bekannte Farbskala, die von dunkelgrün (A) bis rot (E) reicht. Er berücksichtigt verschiedene Aspekte der Nährwertzusammensetzung eines Produkts und fasst diese in einer einfachen Bewertung zusammen.

Betrachten Sie die Note „A“ nicht als Beweis dafür, dass ein Produkt von Natur aus gesund ist, sondern nutzen Sie die Bewertung, um ähnliche Produkte miteinander zu vergleichen. Zwei Frühstückscerealien mögen auf der Vorderseite der Verpackung fast identisch aussehen, erhalten jedoch unterschiedliche Bewertungen, da eine davon mehr Zucker, Salz oder gesättigte Fettsäuren enthält.

Das System ist weniger hilfreich, wenn Verbraucher völlig unterschiedliche Lebensmittel miteinander vergleichen. Olivenöl, Käse und Frühstücksmüsli erfüllen sehr unterschiedliche ernährungsphysiologische Funktionen, sodass die Reduzierung aller drei auf einen Buchstaben verschleiern kann, welchen Beitrag jedes einzelne Produkt zur Ernährung leistet. Nutri-Score eignet sich besser als Orientierungshilfe innerhalb einer Kategorie als als Bewertung des Lebensmittels an sich.

Überprüfen Sie die Portionsgröße, bevor Sie die Prozentangaben betrachten

Nährwertangaben geben oft an, wie viel Energie, Fett, Zucker, Eiweiß und Salz eine Portion zur täglichen Zufuhr eines durchschnittlichen Erwachsenen beiträgt.

Der Haken ist das Wort Teil. Ein Hersteller kann eine Portion ganz anders definieren als die Menge, die jemand normalerweise isst. Eine Portion Müsli von 30 g mag auf dem Papier beruhigend wirken, während die Schüssel auf dem Frühstückstisch möglicherweise deutlich mehr enthält.

Das Gleiche gilt für Kekse, Snacks, Getränke und Desserts. Eine kleine angegebene Portionsgröße kann die Prozentangaben gering erscheinen lassen. Um Produkte besser vergleichen zu können, schauen Sie sich die Werte an pro 100 g oder 100 ml anstatt sich nur auf die empfohlene Portionsgröße zu verlassen. Diese Menge dient Ihnen als einheitlicher Maßstab für beide Produkte.

Die Frage, was genau als Lebensmittel gelten sollte, gelangte sogar bis vor den High Court in England. Kellogg focht Vorschriften an, nach denen Frühstückscerealien anhand ihrer Nährstoffzusammensetzung im Verkaufszustand bewertet wurden und nicht unter Berücksichtigung der Milch, die oft hinzugefügt wird. Das Unternehmen argumentierte, dass die Einbeziehung von Milch das Nährwertprofil einiger Cerealien verbessern würde. Im Jahr 2022 wies der High Court die Klage ab. Der Richter stellte fest, dass die Zugabe eines weiteren Lebensmittels nichts an der Tatsache ändere, dass ein Müsli an sich einen hohen Gehalt an Zucker, Fett oder Salz aufweisen könne.

Dadurch ist der Wert pro 100 g wesentlich aussagekräftiger, als es zunächst den Anschein hat: Er gibt Aufschluss über das Produkt in der Packung, ohne dass das, was man dazu isst, den Wert positiv beeinflusst.

“30% Less Sugar” bedeutet nicht „zuckerarm“

Kaum ein Satz auf Lebensmittelverpackungen klingt so beruhigend wie zuckerreduziert. Aber im Vergleich zu was ist der Zuckergehalt reduziert? Ein Produkt, das 30 Prozent weniger Zucker enthält als die Originalversion, kann immer noch eine beträchtliche Menge davon enthalten. Wenn das Ausgangsprodukt sehr süß war, wird es durch die Reduzierung des Zuckergehalts nicht automatisch zu einem zuckerarmen Lebensmittel.

Die Nährwerttabelle gibt Ihnen mehr Aufschluss als die Überschrift auf der Vorderseite der Verpackung. Achten Sie auf den tatsächlichen Zuckergehalt pro 100 g und vergleichen Sie diesen mit ähnlichen Produkten. Eine Angabe zur Zuckerreduzierung beschreibt den Unterschied zwischen zwei Rezepturen; sie sagt jedoch nichts darüber aus, ob das Endprodukt wenig Zucker enthält.

Zusätzliche Vitamine heben die Wirkung der übrigen Vitamine nicht auf

Mit Vitaminen angereicherte Getränke, Süßigkeiten und Snacks erzeugen einen weiteren bekannten „Gesundheits-Halo-Effekt“. Ein Produkt kann zwar tatsächlich Vitamin C, B-Vitamine oder Mineralstoffe enthalten und damit werben, aber dennoch große Mengen an Zucker enthalten oder ernährungsphysiologisch kaum einen Mehrwert bieten.

Französische Gerichte haben sich damit befasst, was passiert, wenn solche Vitaminangaben zu großzügig ausfallen. In einem Fall rund um die „Pediakid“-Produktreihe von Nahrungsergänzungsmitteln für Kinder wurden auf den Etiketten Vitamine und Mineralstoffe hervorgehoben und Angaben gemacht, die unter anderem Vorteile für die Entwicklung und das Wohlbefinden von Kindern versprachen. Tests ergaben, dass einige der hervorgehobenen Nährstoffe in Mengen enthalten waren, die weit unter dem für die Angaben erforderlichen Schwellenwert lagen. Der französische Kassationsgerichtshof bestätigte 2018 die Verurteilungen wegen irreführender Geschäftspraktiken; die Unternehmen und ihr Geschäftsführer erhielten Geldstrafen in Höhe von 10.000 bis 25.000 Euro.

Die Etiketten enthielten zwar Nährwertangaben. Das Problem war jedoch, was die Eltern aufgrund der Marketingbotschaften daraus schließen sollten. Ein Energy-Drink wird nicht zu einer vollwertigen Mahlzeit, nur weil ihm Vitamine zugesetzt wurden. Und auch mit Vitaminen angereicherte Süßigkeiten werden dadurch nicht plötzlich zu Gesundheitsnahrung. Betrachten Sie zugesetzte Nährstoffe als einen Bestandteil des Produkts und nicht als Freibrief, alles andere zu ignorieren.

“Proteinreich” muss im Kontext gesehen werden

„Protein“ hat sich zu einem der verkaufsförderndsten Begriffe im Lebensmittelbereich entwickelt. Es taucht mittlerweile auf allen möglichen Produkten auf – von Joghurt und Pudding bis hin zu Brot, Müsli, Schokoriegeln und Eiscreme.

Ein proteinreiches Produkt kann nützlich sein, insbesondere wenn es Ihnen hilft, Ihren Proteinbedarf zu decken, doch diese Angabe allein sagt wenig über die übrige Zusammensetzung aus. Ein Proteinriegel kann dennoch erhebliche Mengen an Zucker, gesättigten Fettsäuren oder Süßungsmitteln enthalten. Ein von Natur aus proteinreicher Joghurt hat möglicherweise eine viel einfachere Zutatenliste. Wenn Protein der Grund für Ihren Kauf ist, vergleichen Sie Gramm Eiweiß pro Portion, dann sollten Sie den Zuckergehalt, den Gehalt an gesättigten Fettsäuren und die Zutaten überprüfen, anstatt sich nur auf die Angaben auf der Vorderseite zu verlassen.

“Zuckerfrei” hat eine bestimmte Bedeutung – aber lesen Sie die Zutatenliste

Regulierte nährwertbezogene Angaben haben mehr Gewicht als vage Formulierungen zum Thema Wellness. Begriffe wie zuckerfrei, fettarm oder proteinreich müssen festgelegte Kriterien erfüllen, bevor Hersteller sie verwenden dürfen. Das sagt Ihnen aber noch nicht, ob das gesamte Produkt Ihren Anforderungen entspricht.

Ein zuckerfreies Lebensmittel kann Süßungsmittel enthalten. Ein fettarmes Produkt kann einen höheren Anteil an einer anderen Zutat enthalten. Ein proteinreicher Snack kann eine lange Liste von Aromastoffen, Stabilisatoren und Süßungsmitteln enthalten. Die Angabe kann vollkommen zutreffend sein, obwohl sie nur eine Eigenschaft des Lebensmittels beschreibt.

Vorsicht vor dem „Health Halo“-Effekt

Die Verpackung kann bereits einen Hinweis auf die Gesundheit geben, noch bevor man auch nur eine einzige Nährwertangabe gelesen hat. Gedeckte Farben, Blätter, handschriftliche Schriftarten und Wörter wie natürlich, Saldo oder Wellness einen Eindruck von einem Produkt vermitteln. Das Gleiche gilt auch für einzelne Nährstoffe.

Schweizer Richter mussten kürzlich entscheiden, ob bereits zwei scheinbar ganz gewöhnliche englische Wörter diese Grenze überschritten. Ein Schweizer Unternehmen verkaufte grünen Tee, Mate und Hibiskus unter dem Namen “Energie-Boost.” Die Waadtländer Verbraucherschutzbehörde stufte den Ausdruck als allgemeine gesundheitsbezogene Angabe ein und wies das Unternehmen an, ihn entweder zu entfernen oder die für gesundheitsbezogene Angaben geltenden Voraussetzungen zu erfüllen. Das Unternehmen legte Berufung ein. Im September 2024 bestätigte das Schweizer Bundesgericht den Entscheid: “Energy Boost” impliziere einen gesundheitlichen Nutzen und dürfe nicht einfach ohne eine zugelassene spezifische gesundheitsbezogene Angabe auf der Verpackung stehen. Der Fall zeigt, wie wenig Wortlaut schon ausreicht, um das, was eine Verpackung zu versprechen scheint, zu verändern.

Ernährungswissenschaftler empfehlen, die Behauptung aus dem Essen. Wenn im Paket steht Vitamin-C-Quelle, überlege dir, wie das Produkt ohne diesen Satz aussehen würde. Wenn dort steht 30 Prozent weniger Zucker, schau nach, wie viel Zucker noch übrig ist. Wenn dort steht proteinreich, schau dir an, was das Protein sonst noch mit sich bringt. Ein einziges attraktives Merkmal sollte nicht ausschlaggebend für deine Entscheidung sein.

Auch Behauptungen zum Klimawandel müssen hinterfragt werden

Lebensmittelhersteller führen mittlerweile neben Nährwertangaben auch Umweltaussagen auf. Begriffe wie klimaneutral, klimaneutral und besser für den Planeten Das klingt zwar eindeutig, doch der Weg dorthin kann sehr unterschiedlich sein. Ein deutsches Bier liefert hierfür ein anschauliches Beispiel. Auf dessen Flaschen wurde das Produkt wie folgt beschrieben: “CO₂-positiv” und verwies auf “klimaneutrale Produktion.” Im Dezember 2023 untersagte das Landgericht München I beide Angaben, da die Kriterien, auf denen sie beruhten, auf dem Etikett nicht klar genug erläutert wurden. Das Gericht akzeptierte kein weitreichendes Klimaversprechen, dessen Funktionsweise an anderer Stelle verborgen war. Ein Hersteller könnte Emissionen direkt durch Produktion und Transport senken. Ein anderer könnte sich teilweise auf CO₂-Ausgleichszahlungen stützen. Dieselben beiden Wörter auf der Vorderseite einer Verpackung können daher sehr unterschiedliche Strategien beschreiben.

Die britischen Aufsichtsbehörden sind zu einem ähnlichen Ergebnis gekommen. Die britische Werbeaufsichtsbehörde (Advertising Standards Authority) fordert Werbetreibende nun auf, die Grundlage für Angaben zur CO₂-Neutralität oder Netto-Null-Bilanz zu erläutern und deutlich zu machen, inwieweit diese auf Emissionsminderungen und inwieweit auf Emissionsausgleich beruhen. Eine umweltbezogene Aussage sollte dazu anregen, zu hinterfragen, worauf sie sich genau bezieht, anstatt davon auszugehen, dass das gesamte Produkt einen vernachlässigbaren ökologischen Fußabdruck hat.

Manche Worte haben es bis vor Gericht geschafft

Die Streitigkeiten werden besonders aufschlussreich, wenn sich ein Hersteller und eine Aufsichtsbehörde darüber uneinig sind, was ein gewöhnlicher Verbraucher aus wenigen Worten versteht. Im französischen Fall „Pediakid“ ging es um Vitamine, Mineralstoffe und die Gesundheit von Kindern. In der Schweiz Energieschub Der Fall drehte sich um einen Ausdruck, der leicht als Markenbezeichnung angesehen werden könnte. Bei dem deutschen Bierfall ging es um die fehlende Erklärung für klimaneutral. In Großbritannien argumentierte Kellogg, dass die Aufsichtsbehörden das Müsli zusammen mit der Milch bewerten sollten, die Verbraucher üblicherweise hinzufügen, anstatt das Müsli für sich allein zu beurteilen.

Unterschiedliche Länder, Produkte und rechtliche Fragen führten zu demselben zugrunde liegenden Konflikt: Der Hersteller möchte, dass die Verbraucher das Produkt im bestmöglichen Licht sehen, während das Lebensmittelrecht zunehmend darauf achtet, was das Produkt selbst tatsächlich leisten kann.

Das ist auch der Grund, warum Begriffe wie Entgiftung, Fettverbrenner und ähnliche Wellness-Aussagen erfordern Vorsicht. Lebensmittelunternehmen dürfen die Vorbeugung, Behandlung oder Heilung von Krankheiten nicht einfach einem gewöhnlichen Lebensmittel zuschreiben, während regulierte gesundheitsbezogene Angaben die erforderlichen Nachweise und eine Genehmigung erfordern. So verbieten beispielsweise britische Leitlinien ausdrücklich gesundheitsbezogene Angaben zu Lebensmitteln, die implizieren, dass ein Produkt eine Krankheit oder ein medizinisches Leiden behandeln, vorbeugen oder heilen kann.

Fang ganz hinten an

Sie müssen nicht jede Zahl auf jedem Produkt genau unter die Lupe nehmen. Die ersten paar Zutaten Das sagt Ihnen bereits viel, da die Hersteller diese Angaben in absteigender Reihenfolge nach Gewicht auflisten. Vergleichen Sie dann Zucker, gesättigte Fette, Salz und Eiweiß pro 100 g mit ähnlichen Produkten und prüfen Sie, ob die empfohlene Portionsgröße in etwa der Menge entspricht, die Sie tatsächlich essen. Nutzen Sie den Nutri-Score als zusätzlichen Vergleichsmaßstab und nicht als endgültige Antwort. Behandeln Sie reduziert, angereichert, natürlich, Energieschub oder klimaneutral als Anstöße zum Nachforschen und nicht als Gründe, davon Abstand zu nehmen. Auf der Vorderseite der Verpackung steht, was der Hersteller Ihnen vor allem ins Auge führen möchte. Auf der Rückseite erfahren Sie, was sonst noch im Lieferumfang enthalten ist.