Na co należy zwracać uwagę podczas czytania etykiet produktów spożywczych

Wskaźniki Nutri-Score, informacje o zawartości białka, obniżona zawartość cukru i obietnice dotyczące klimatu mogą sprawiać, że półki w supermarketach wydają się uspokajająco proste. Rzeczywistość jest jednak bardziej skomplikowana. Oto, co faktycznie mówią etykiety — i czego w nich brakuje.

Na półce w supermarkecie można znaleźć niezwykle wiele informacji dotyczących tak zwykłych produktów, jak jogurt, batonik zbożowy czy kartonik mleka owsianego. Wysoka zawartość białka. Bez dodatku cukru. Bogate w witaminę C. Neutralne dla klimatu. Obniżona zawartość tłuszczu. Nutri-Score A.

Niektóre z tych informacji są przydatne. Inne przedstawiają jedynie część obrazu. Klienci rzadko mają czas lub ochotę na analizowanie tabeli wartości odżywczych w trakcie cotygodniowych zakupów. Dużą rolę odgrywa zatem opakowanie, a jedna pozytywna informacja może zmienić sposób, w jaki postrzegamy cały produkt. 

Znajomość faktycznego znaczenia najczęściej spotykanych etykiet ułatwia odróżnienie przydatnych informacji od sprytnych chwytów marketingowych.

Nutri-Score najlepiej sprawdza się przy porównywaniu produktów

Nutri-Score to znana skala kolorowa, sięgająca od ciemnozielonej litery A do czerwonej litery E. Uwzględnia ona kilka aspektów składu odżywczego produktu i przekształca je w jedną prostą ocenę.

Zamiast traktować ocenę „A” jako dowód, że dany produkt jest z natury zdrowy, wykorzystaj tę ocenę do porównania podobnych produktów. Dwa rodzaje płatków śniadaniowych mogą wyglądać niemal identycznie na przedniej stronie opakowania, ale otrzymać różne oceny, ponieważ jeden z nich zawiera więcej cukru, soli lub tłuszczów nasyconych.

System ten jest mniej przydatny, gdy konsumenci porównują zupełnie różne produkty spożywcze. Oliwa z oliwek, ser i płatki śniadaniowe pełnią bardzo różne funkcje odżywcze, więc sprowadzenie wszystkich trzech do jednej litery może zaciemnić obraz tego, jaki wkład ma każdy z nich w dietę. Nutri-Score sprawdza się lepiej jako skrót w obrębie danej kategorii niż jako ocena samego produktu spożywczego.

Sprawdź wielkość porcji przed sprawdzeniem wartości procentowych

Na etykietach z informacją o wartościach odżywczych często podaje się, jaką część dziennego zapotrzebowania przeciętnej osoby dorosłej stanowi dana porcja pod względem wartości energetycznych, tłuszczu, cukru, białka i soli.

Haczyk tkwi w tym słowie część. Producent może zdefiniować porcję w sposób znacznie odbiegający od ilości, jaką ktoś zazwyczaj spożywa. Porcja płatków śniadaniowych o wadze 30 g może wyglądać na bezpieczną na papierze, podczas gdy miska na stole śniadaniowym może zawierać znacznie więcej.

To samo dotyczy ciastek, przekąsek, napojów i deserów. Podana niewielka porcja może sprawiać, że wartości procentowe wydają się niewielkie. Aby uzyskać bardziej przejrzyste porównanie produktów, należy zwrócić uwagę na wartości na 100 g lub 100 ml zamiast kierować się wyłącznie zalecaną porcją. Taka ilość pozwala na stosowanie tej samej miary w przypadku obu produktów.

Kwestia tego, co dokładnie powinno być uznane za żywność, trafiła nawet do Sądu Najwyższego w Anglii. Firma Kellogg zakwestionowała przepisy, zgodnie z którymi płatki śniadaniowe były oceniane na podstawie ich składu odżywczego w postaci, w jakiej są sprzedawane, a nie z dodatkiem mleka, które ludzie często do nich dodają. Firma argumentowała, że uwzględnienie mleka poprawiłoby profil odżywczy niektórych płatków. W 2022 roku Sąd Najwyższy odrzucił tę skargę. Sędzia zauważył, że dodanie innego produktu spożywczego nie zmienia faktu, że same płatki mogą zawierać duże ilości cukru, tłuszczu lub soli.

To sprawia, że wartość podana na 100 g jest znacznie bardziej przydatna, niż mogłoby się wydawać na pierwszy rzut oka: dostarcza informacji o samym produkcie zawartym w opakowaniu, nie pozwalając, by cokolwiek, co zjesz razem z nim, poprawiło ten wynik.

“30% Less Sugar” nie oznacza, że produkt ma niską zawartość cukru

Niewiele zwrotów na opakowaniach produktów spożywczych brzmi tak uspokajająco jak o obniżonej zawartości cukru. Ale w porównaniu z czym? Produkt zawierający o 30 procent mniej cukru niż jego pierwotna wersja może nadal zawierać jego znaczną ilość. Jeśli produkt wyjściowy był bardzo słodki, zmniejszenie zawartości cukru nie sprawia automatycznie, że staje się on produktem o niskiej zawartości cukru.

Tabela wartości odżywczych zawiera więcej informacji niż nagłówek na przedniej stronie opakowania. Zwróć uwagę na rzeczywistą zawartość cukru na 100 g i porównaj ją z podobnymi produktami. Informacja o zmniejszonej zawartości cukru odnosi się do różnicy między dwoma recepturami; nie wskazuje ona, czy gotowy produkt zawiera mało cukru.

Dodane witaminy nie niwelują działania pozostałych

Napoje, słodycze i przekąski wzbogacone witaminami tworzą kolejny powszechnie znany efekt „aureoli zdrowia”. Produkt może rzeczywiście zawierać witaminę C, witaminy z grupy B lub minerały i reklamować się pod tym kątem, a mimo to zawierać duże ilości cukru lub nie wnosić prawie nic wartości odżywczych.

Francuskie sądy rozpatrywały już sprawy dotyczące sytuacji, w których informacje o witaminach stają się zbyt optymistyczne. W sprawie dotyczącej serii suplementów dla dzieci „Pediakid” na etykietach podkreślano zawartość witamin i minerałów oraz umieszczano oświadczenia dotyczące korzyści dla rozwoju i dobrego samopoczucia dzieci. Badania wykazały, że stężenie niektórych z tych składników odżywczych było znacznie niższe od progu wymaganego do sformułowania takich oświadczeń. W 2018 r. francuski Sąd Kasacyjny utrzymał w mocy wyroki skazujące za wprowadzające w błąd praktyki handlowe; na przedsiębiorstwa i ich prezesa nałożono grzywny w wysokości od 10 000 do 25 000 euro.

Na etykietach rzeczywiście znajdowały się informacje o wartościach odżywczych. Problem polegał na tym, do jakich wniosków marketing skłaniał rodziców. Napój energetyczny nie staje się pełnowartościowym posiłkiem tylko dlatego, że dodano do niego witaminy. Podobnie słodycze wzbogacone witaminami nie stają się nagle zdrową żywnością. Dodatkowe składniki odżywcze należy traktować jako jeden z elementów produktu, a nie jako pretekst do ignorowania wszystkiego, co je otacza.

“Określenie ”wysoka zawartość białka” wymaga kontekstu

Słowo „białko” stało się jednym z najczęściej wykorzystywanych haseł marketingowych w branży spożywczej. Obecnie pojawia się na etykietach niemal wszystkich produktów – od jogurtów i budyńów po pieczywo, płatki śniadaniowe, batoniki czekoladowe i lody.

Produkt o wysokiej zawartości białka może być przydatny, zwłaszcza jeśli ułatwia zaspokojenie zapotrzebowania na białko, ale samo to stwierdzenie niewiele mówi o pozostałych składnikach produktu. Baton białkowy może nadal zawierać znaczne ilości cukru, tłuszczów nasyconych lub substancji słodzących. Jogurt naturalnie bogaty w białko może mieć znacznie prostszą listę składników. Jeśli białko jest powodem, dla którego kupujesz dany produkt, porównaj gramów białka w jednej porcji, a następnie sprawdź zawartość cukru, tłuszczów nasyconych i składniki, zamiast poprzestać na informacji podanej na przedniej stronie opakowania.

“Określenie ”bez cukru” ma konkretne znaczenie — ale warto sprawdzić składniki

Określone przepisami oświadczenia żywieniowe mają większą wagę niż niejasne sformułowania dotyczące dobrego samopoczucia. Terminy takie jak bez cukru, o niskiej zawartości tłuszczu lub o wysokiej zawartości białka muszą spełniać określone kryteria, zanim producenci będą mogli je wykorzystać. To jednak nadal nie daje pewności, czy cały produkt odpowiada Twoim oczekiwaniom.

W produktach bezcukrowych mogą być stosowane substancje słodzące. Produkt o niskiej zawartości tłuszczu może zawierać więcej innego składnika. Przekąska o wysokiej zawartości białka może zawierać długą listę substancji smakowych, stabilizatorów i substancji słodzących. Oświadczenie to może być całkowicie zgodne z prawdą, mimo że opisuje tylko jedną cechę danego produktu spożywczego.

Uważaj na efekt „aureoli zdrowia”

Opakowanie może dostarczyć wskazówek dotyczących zdrowia, zanim jeszcze przeczytasz jakiekolwiek informacje o wartościach odżywczych. Stonowane kolory, motywy liści, czcionki przypominające pismo odręczne oraz słowa takie jak naturalny, saldo lub wellness wywołać pozytywne wrażenie związane z produktem. To samo mogą osiągnąć poszczególne składniki odżywcze.

Szwajcarscy sędziowie musieli niedawno rozstrzygnąć, czy nawet dwa pozornie zwyczajne angielskie słowa przekroczyły tę granicę. Szwajcarska firma sprzedawała zieloną herbatę, maté i hibiskus pod nazwą “Zastrzyk energii”.” Urząd ds. ochrony konsumentów w kantonie Vaud uznał to sformułowanie za ogólne oświadczenie zdrowotne i nakazał firmie albo je usunąć, albo spełnić warunki wymagane w przypadku oświadczeń zdrowotnych. Firma złożyła odwołanie. We wrześniu 2024 r. Szwajcarski Federalny Sąd Najwyższy utrzymał tę decyzję w mocy: sformułowanie “Energy Boost” sugerowało korzyść zdrowotną i nie mogło po prostu znajdować się na opakowaniu bez poparcia zatwierdzonym, konkretnym oświadczeniem zdrowotnym. Sprawa ta pokazuje, jak niewiele słów wystarczy, by zmienić to, co opakowanie wydaje się obiecywać.

Dietetycy zalecają oddzielanie roszczenie z jedzenie. Jeśli w pakiecie jest napisane źródło witaminy C, zastanów się, jak wyglądałby ten produkt bez tego zdania. Jeśli jest tam napisane o 30 procent mniej cukru, sprawdź, ile cukru jeszcze zostało. Jeśli jest napisane, że o wysokiej zawartości białka, zwróć uwagę na to, co jeszcze zawiera ten produkt białkowy. Jedna atrakcyjna cecha nie powinna decydować o Twoim wyborze.

Twierdzenia dotyczące klimatu również wymagają wnikliwej analizy

Firmy spożywcze umieszczają obecnie informacje dotyczące wpływu na środowisko obok danych o wartościach odżywczych. Terminy takie jak neutralny pod względem emisji gazów cieplarnianych, neutralny pod względem emisji dwutlenku węgla oraz lepsze dla naszej planety brzmią jednoznacznie, ale droga, która za nimi stoi, może się znacznie różnić. Dobrym przykładem jest niemieckie piwo. Na jego butelkach produkt opisywano jako “pozytywny pod względem CO₂” i odniesiono się do “produkcja neutralna pod względem emisji gazów cieplarnianych”.” W grudniu 2023 r. Sąd Okręgowy I w Monachium zakazał stosowania obu oznaczeń, ponieważ na etykiecie nie wyjaśniono wystarczająco jasno kryteriów, na których się opierały. Sąd nie uznał ogólnej obietnicy dotyczącej klimatu, której szczegóły były ukryte gdzie indziej. Jeden producent może ograniczać emisje bezpośrednio poprzez proces produkcji i transport. Inny może polegać częściowo na kompensacji emisji dwutlenku węgla. Te same dwa słowa na przedniej stronie opakowania mogą zatem opisywać bardzo różne strategie.

Brytyjskie organy regulacyjne doszły do podobnego wniosku. Brytyjski Urząd ds. Standardów Reklamowych (ASA) zaleca obecnie reklamodawcom, aby wyjaśniali podstawy twierdzeń dotyczących neutralności węglowej lub zerowego bilansu emisji oraz jasno wskazywali, w jakim stopniu wynika to z redukcji emisji, a w jakim z kompensacji. Ekologiczne oświadczenie powinno skłaniać do zadania pytania, czego dokładnie dotyczy, a nie do zakładania, że cały produkt ma znikomy wpływ na środowisko.

Niektóre słowa trafiły do sądu

Spory te stają się szczególnie pouczające, gdy producent i organ regulacyjny nie są zgodni co do tego, jak zwykły klient zinterpretuje kilka słów. Francuska sprawa „Pediakid” dotyczyła witamin, minerałów i zdrowia dzieci. Szwajcarska Zastrzyk energii Sprawa sprowadzała się do sformułowania, które z łatwością można by uznać za element strategii marki. Niemiecka sprawa dotycząca piwa dotyczyła braku wyjaśnienia, dlaczego neutralny pod względem emisji gazów cieplarnianych. W Wielkiej Brytanii firma Kellogg argumentowała, że organy regulacyjne powinny oceniać płatki śniadaniowe z uwzględnieniem mleka, które konsumenci zazwyczaj do nich dodają, a nie oceniać same płatki.

Różne kraje, produkty i kwestie prawne prowadziły do tego samego podstawowego konfliktu: Producent chce, aby klienci postrzegali produkt w jak najkorzystniejszym świetle, podczas gdy przepisy dotyczące żywności w coraz większym stopniu wymagają, by to sam produkt potwierdzał swoje właściwości.

To właśnie dlatego terminy takie jak detoks, spalacz tłuszczu a podobne sformułowania dotyczące dobrego samopoczucia wymagają ostrożności. Przedsiębiorstwa spożywcze nie mogą po prostu przypisywać zwykłej żywności właściwości zapobiegania chorobom, ich leczenia lub wyleczenia, podczas gdy regulowane oświadczenia zdrowotne wymagają odpowiednich dowodów i zezwolenia. Na przykład wytyczne brytyjskie wyraźnie zabraniają stosowania oświadczeń dotyczących żywności, które sugerują, że dany produkt może leczyć, zapobiegać lub wyleczyć chorobę lub schorzenie.

Zacznij od końca stawki

Nie musisz dokładnie sprawdzać każdej liczby na każdym produkcie. Kilka pierwszych składniki już same w sobie mówią wiele, ponieważ producenci podają je w kolejności malejącej według masy. Następnie porównaj zawartość cukru, tłuszczów nasyconych, soli i białka na 100 g z podobnymi produktami i sprawdź, czy sugerowana porcja jest zbliżona do ilości, którą faktycznie spożywasz. Traktuj Nutri-Score jako dodatkowy punkt odniesienia, a nie ostateczną odpowiedź. Traktuj obniżony, wzbogacony, naturalny, Zastrzyk energii lub neutralny pod względem emisji gazów cieplarnianych jako bodźce do zgłębienia tematu, a nie powody, by przestać. Na przedniej stronie opakowania znajduje się to, na co producent najbardziej chce zwrócić twoją uwagę. Z tyłu podano, co jeszcze znajduje się w zestawie.