Qu'est-ce que SkinnyTok ? Et pourquoi les psychologues s'en inquiètent-ils ?

Sous le label « SkinnyTok », les femmes et les jeunes filles sont encouragées à devenir aussi minces que possible. On réduit les apports alimentaires, la faim est considérée comme un élément à maîtriser et la maîtrise de soi est étroitement liée à la silhouette. Certains contenus ressemblent à de simples conseils de remise en forme ou de bien-être, mais les psychologues s’inquiètent d’un message sous-jacent plus tenace : la minceur y est présentée comme la preuve d’une discipline, d’une maîtrise de soi et d’un contrôle personnel.

SkinnyTok n’est ni un compte unique ni un mouvement organisé. Il s’agit d’un flux informel de vidéos axées sur la perte de poids, les régimes restrictifs, les contrôles corporels et les messages de “ soutien sans concession ” destinés aux personnes qui cherchent à maigrir. Certaines publications sont explicites. D’autres se fondent naturellement parmi des recettes, des programmes de sport et des vidéos du type “ Ce que je mange en une journée ”, ce qui explique en partie comment on peut commencer à regarder ce contenu sans jamais avoir recherché le terme lui-même.

D'ici 2025, plus de 74 000 vidéos serait apparu sous le #SkinnyTok hashtag avant que TikTok ne bloque les recherches le concernant, suite à la pression exercée par les régulateurs européens. Des contenus similaires ont continué à circuler sous différentes expressions, orthographes et comptes.

SkinnyTok se présente rarement comme une application dangereuse

Un bol de yaourt aux fruits rouges, ça ressemble à un petit-déjeuner. Faire 10 000 pas, réduire sa consommation de sucreries ou cuisiner chez soi sont des sujets banals en soi. Une femme qui explique comment elle reste mince peut donner l'impression d'être une créatrice de contenu fitness comme les autres.

Vus de manière répétée, ces messages peuvent modifier la façon dont on perçoit l'alimentation. Les repas deviennent quelque chose qu'il faut mériter ou se priver, la faim est valorisée et la minceur commence à revêtir une dimension morale.

Emily Van Eck, une diététicienne agréée interrogée par Healthline après que TikTok a bloqué ce hashtag, a clairement exposé le problème : “ Glorifier la minceur comme un gage de moralité, de santé ou de discipline est néfaste. ”

SkinnyTok établit souvent un lien entre la silhouette et la personnalité. Une personne qui reste sur sa faim fait preuve de discipline. Celle qui mange plus que prévu a échoué. Le choix du déjeuner peut alors être perçu comme un test de maîtrise de soi, ce qui revêt une importance particulière à l’adolescence, période où l’apparence physique, le sentiment d’appartenance et l’identité sont déjà soumis à de fortes pressions. Les adultes peuvent assimiler ce même message par une autre voie.

Votre fil d'actualité n'attend pas que vous recherchiez SkinnyTok

Des chercheurs dans un article publié dans Image corporelle analysé 1,03 million de vidéos TikTok a été diffusé pendant un mois auprès de 42 personnes souffrant de troubles alimentaires et de 49 personnes qui n'en souffraient pas. Les flux appartenant aux personnes souffrant de troubles alimentaires ont été diffusés 3 351 TP3T de vidéos supplémentaires sur les régimes, 1 421 TP3T de vidéos supplémentaires sur l'exercice physique et 4’3431 TP3T de contenu supplémentaire qualifié par les chercheurs de contenu toxique lié aux troubles alimentaires.

Leur engagement délibéré présentait bien moins de différences. Les personnes souffrant de troubles alimentaires n'étaient que 23% plus susceptibles que le groupe témoin d'apprécier les vidéos sur les régimes, mais leur fil d'actualité leur en proposait 335% de plus. Mettre une vidéo en pause, la rejouer ou simplement la regarder suffisamment longtemps peut influencer les suggestions proposées ensuite par le système de recommandation.

Lauren Breithaupt, psychologue clinicienne et chercheuse spécialisée dans les troubles alimentaires, a déclaré : WIRED que les adolescents d'aujourd'hui “ n'ont pas besoin de rechercher activement des contenus encourageant les troubles alimentaires ”. Pour un parent qui tente de comprendre comment son enfant a pu tomber sur ce type de contenu, il se peut qu'il n'y ait pas de point de départ marquant. Quelques vidéos ont retenu son attention et le fil d'actualité s'en est inspiré.

Les adultes peuvent entrer par une autre porte

Une femme de 40 ans qui suit des comptes consacrés à la nutrition après avoir décidé de perdre quelques kilos peut trouver en grande partie le même type de contenu dans les publications consacrées au bien-être. Son fil d’actualité peut commencer par de la musculation, des repas riches en protéines, des conseils sur le glucose ou des contenus sur la périménopause, puis évoluer vers des photos “ avant-après ”, le jeûne, la maîtrise de l’appétit et des créateurs expliquant comment « rester sur la bonne voie ».

Le problème n’est pas que chaque publication sur l’alimentation ou le sport soit néfaste. Les difficultés apparaissent lorsque les règles alimentaires se multiplient, que les repas nécessitent davantage de calculs et que la silhouette commence à occuper une place bien plus importante dans l’esprit qu’auparavant. Une personne qui, auparavant, choisissait son déjeuner sans trop y réfléchir, peut se mettre à se demander si son petit-déjeuner était suffisamment léger pour justifier ce choix.

Des chercheurs mènent des entretiens 31 adultes britanniques âgés de 18 à 49 ans Les personnes souffrant ou ayant souffert de troubles alimentaires ont entendu ces témoignages à maintes reprises. Certaines ont tenté d’orienter leur fil d’actualité vers des contenus axés sur le rétablissement et l’auto-compassion, mais les algorithmes ne cessaient de les renvoyer vers des contenus consacrés aux régimes, à la beauté et à l’apparence physique. Une participante a décrit un fil d’actualité qui “ ne cesse de proposer des régimes à tout va ”. Cette même participante peut éviter consciemment un compte prônant des régimes restrictifs et passer malgré tout l’heure suivante dans un flux dominé par l’alimentation et l’apparence physique.

Il devient de plus en plus difficile d'échapper à la comparaison

La comparaison sociale existait bien avant TikTok, mais un fil d’actualité personnalisé la condense en une succession ininterrompue. Un corps apparaît, suivi immédiatement d’un autre, puis d’un repas, d’une transformation et d’une séance de sport, sans aucune pause entre chacun d’entre eux.

La spectatrice ne se compare plus aux personnes qu’elle croise au hasard au cours de la journée. Elle regarde des contenus sélectionnés parce que des contenus similaires avaient déjà retenu son attention auparavant.

L'Association professionnelle autrichienne des psychologues a mis en garde contre SkinnyTok en juin 2026 après avoir examiné des études portant sur les contenus liés à la “ thinspiration ”. L'association a déclaré que ce type de contenu pouvait renforcer la comparaison entre les corps chez les jeunes filles et qu'il était associé à davantage de tristesse, d'inquiétude et de tentatives de contrôle de l'apparence physique.

Erin Birely, spécialiste des troubles alimentaires au Renfrew Center aux États-Unis, a décrit ce même phénomène de manière plus simple : “ Cela amène les gens à penser davantage à leur corps, en le comparant à celui des autres. ” Même les contenus encourageants peuvent continuer à placer le corps au centre du fil d’actualité. Plusieurs participants à l’étude britannique se sont détournés des comptes prônant des régimes restrictifs pour se tourner vers des contenus axés sur le rétablissement ou la positivité corporelle, mais se sont tout de même retrouvés à passer beaucoup de temps à penser à alimentation, l'apparence et le poids, car ces thèmes continuaient à dominer ce qu'ils voyaient. Le problème ne se limitait plus seulement à qui le message que leur transmettait ce corps. Leur attention restait rivée sur le corps lui-même.

Les signes à surveiller chez un proche

Un enfant, un ami ou un partenaire qui regarde SkinnyTok ne développera pas nécessairement un trouble alimentaire ; surveiller chaque vidéo de sport ou chaque recette saine ne vous apprendra donc probablement pas grand-chose en soi. Les indices les plus évidents apparaissent généralement loin du téléphone. Les repas qui se déroulaient autrefois sans discussion commencent à être régis par des règles. Des catégories entières d’aliments disparaissent. La personne examine sans cesse son corps dans des miroirs ou sur des photos, devient anxieuse à l’idée de manger en société, compense ses repas par de l’exercice physique ou commence à qualifier les aliments de “ bons ” et de “ mauvais ”.

Ce vocabulaire peut apparaître avant même que son entourage ne comprenne d'où il vient. Une adolescente se met à répéter avec une certitude absolue des affirmations sur les glucides ou le jeûne. Une amie adulte annule un dîner parce qu'elle a déjà “ trop ” mangé. L'exercice physique cesse d'être un plaisir et manquer une séance provoque une détresse visible. Un signe isolé peut ne pas avoir grande importance. Mais l'apparition d'un ensemble de nouvelles règles, d'anxiété et de préoccupation mérite qu'on s'y attarde davantage.

Commencer par aborder la question du poids ne permettra sans doute pas d’engager la conversation. Demander à quelqu’un ce qu’il a vu en ligne, si son fil d’actualité a changé ou à quelle fréquence il se surprend à penser à la nourriture lui offre une réponse moins conflictuelle. Les parents peuvent demander à voir le contenu plutôt que d’exiger immédiatement que l’application soit supprimée. Au moment où la conversation s'engagera, il se peut que les vidéos ne portent même plus la mention « SkinnyTok ».

Le hashtag a disparu avant le contenu lui-même

TikTok affirme interdire les contenus faisant l'apologie des troubles alimentaires et a mis en place des mesures visant à empêcher l'exposition répétée à certains contenus liés à la perte de poids. Les recherches portant sur « #SkinnyTok » ont été bloquées en juin 2025, mais la modération s'avère difficile lorsque les créateurs modifient un mot, utilisent une expression différente ou intègrent le même message dans des contenus habituels consacrés au bien-être.

Eirliani Abdul Rahman, chercheuse spécialisée dans la sécurité en ligne, a déclaré à un média britannique Vogue que les utilisateurs peuvent “ mal orthographier un hashtag ou utiliser un emoji ” pour échapper à la modération. Les publications individuelles ne sont pas toujours faciles à classer non plus. “ Mangez plus de légumes ” est un conseil banal. Faire de l’exercice est banal. Boire de l’eau est banal. Dire à quelqu’un de boire de l’eau plutôt que de manger lorsqu’elle a faim véhicule un message très différent, même si la plateforme doit encore en déduire la signification à partir du contexte.

Les familles se heurtent à un problème similaire si elles ne recherchent que les contenus qui semblent manifestement perturbants. Un fil d’actualité rempli de femmes séduisantes, de petits repas, de tenues de sport et de discours sur le bien-être peut susciter bien moins d’inquiétude qu’un forum pro-anorexie à l’ancienne, même lorsque le spectateur assimile les mêmes idées sur la faim, la discipline et la minceur.

Les cliniciens prêtent donc attention à ce qui apparaît régulièrement dans le fil d’actualité, et pas seulement aux comptes qu’un patient suit délibérément. Une synthèse de 2026 portant sur les recherches consacrées à TikTok et aux troubles alimentaires a suggéré que les fils d’actualité personnalisés pourraient nuire au rétablissement en ramenant sans cesse les utilisateurs vers les mêmes sujets. Les auteurs ont fait valoir que les cliniciens devraient aborder la question des systèmes de recommandation avec leurs patients afin que ceux-ci comprennent pourquoi des contenus indésirables ne cessent de réapparaître.

Essayer de modifier le flux

TikTok permet aux utilisateurs de signaler des vidéos comme « ne m'intéressant pas », de ne plus suivre des comptes, de filtrer des mots-clés et d'actualiser le fil « Pour toi ». La recherche d'intérêts sans rapport avec ses centres d'intérêt peut également orienter le système de recommandation dans une autre direction. Une personne souffrant déjà de troubles alimentaires restrictifs peut trouver cette gestion constante épuisante, d'autant plus que la prochaine vidéo déclencheuse peut apparaître sans qu'elle ait été activement recherchée.

Il peut être plus simple de se désabonner des comptes consacrés aux régimes et à la perte de poids, de faire une pause sur la plateforme ou de repartir à zéro avec un compte qui n’a jamais été conditionné par des contenus axés sur l’apparence physique. Les parents peuvent eux-mêmes adopter des changements similaires plutôt que de considérer les habitudes liées aux réseaux sociaux comme une règle qui ne s'applique qu'aux enfants. La vie hors ligne a également besoin de plus d'espace. Les repas entre amis, les loisirs, le travail, l'école, le sport, les livres, la musique, les films, les relations et les voyages rivalisent tous avec l'attention accordée à l'alimentation et à l'apparence physique.

Les entretiens menés au Royaume-Uni mettent en lumière l’un des aspects les plus difficiles du processus de guérison lié à ce type de contenu. Certaines personnes ont réussi à échapper à des comptes ouvertement restrictifs, mais sont restées prisonnières d’un univers numérique où le corps, le bien-être et l’alimentation occupaient toujours la majeure partie de l’écran. S’éloigner de « SkinnyTok » pourrait donc aller au-delà de la simple recherche de contenus plus bienveillants vis-à-vis du corps. Cela pourrait signifier, tout simplement, accorder beaucoup moins d’attention au corps en général.