Über die Mammographie hinaus: Die Zukunft der Brustkrebsvorsorge
Die Brustkrebsvorsorge wird immer individueller – dank Gentests, der Beurteilung der Brustdichte und neuer bildgebender Verfahren Techniken die Ärzten dabei helfen, Frauen zu identifizieren, die einer engmaschigeren Überwachung bedürfen. Die europäische Forschung verändert bereits die klinische Praxis, auch wenn sich die nationalen Vorsorgeprogramme noch nicht darauf geeinigt haben, in welchem Umfang die neuen Methoden eingeführt werden sollen.
Das Alter einer Frau ist nach wie vor ausschlaggebend dafür, wann die meisten europäischen Gesundheitsdienste sie zur Brustkrebsvorsorge einladen. In der Regel nehmen Frauen Ende vierzig oder Anfang fünfzig an den nationalen Mammografieprogrammen teil, wobei die Untersuchungen in festgelegten Abständen wiederholt werden. Bei Patientinnen mit bestimmten vererbten genetischen Mutationen oder einer ausgeprägten familiären Vorbelastung veranlassen Ärzte eine frühere Vorsorge, obwohl die meisten Frauen dem Standardzeitplan folgen.
Untersuchungen zur Brustdichte und zum erblich bedingten Krebsrisiko haben Schwachstellen dieses Ansatzes aufgezeigt. Eine Mammographie ist bei extrem dichtem Brustgewebe weniger empfindlich, da sich kleine Tumore dort schwerer von den umgebenden Strukturen unterscheiden lassen. Gleichzeitig entfällt der Großteil der Brustkrebsdiagnosen nach wie vor auf Frauen ohne offensichtliche familiäre Vorbelastung. Forscher entwickeln derzeit präzisere Methoden, um diejenigen zu identifizieren, die einer genaueren Überwachung bedürfen, wobei sie genetische Informationen, Messungen der Brustdichte und individuelle Krankengeschichten kombinieren.
Europäische Radiologen lassen einige dieser Erkenntnisse bereits in die klinische Praxis einfließen. MRT-Screenings haben bei Frauen mit extrem dichtem Brustgewebe Vorteile gezeigt, während Studien in Schweden ergeben haben, dass künstliche Intelligenz verbessert die Krebserkennung und entlastet die Radiologen. Die nationalen Gesundheitsdienste müssen nun entscheiden, in welchem Umfang zusätzliche Untersuchungen eingeführt werden sollen, ohne dabei die Zahl unnötiger Untersuchungen zu erhöhen.
Was die Brustdichte verrät
Auf einer Mammographie erscheint Fettgewebe dunkel, während Drüsen- und Bindegewebe weiß erscheinen. Auch Tumore erscheinen meist weiß, was die Erkennung von Auffälligkeiten erschwert, wenn das umgebende Brustgewebe dicht ist. Radiologen unterteilen die Dichte in vier Kategorien, die von fast ausschließlich aus Fettgewebe bestehenden Brüsten bis hin zu extrem dichten Brüsten reichen. Weder die Brustgröße noch eine körperliche Untersuchung sind ausschlaggebend für diese Einstufung.
Frauen mit extrem dichtem Brustgewebe haben laut der Europäischen Gesellschaft für Brustbildgebung (EUSOBI) ein etwa doppelt so hohes Brustkrebsrisiko wie Frauen mit durchschnittlicher Brustdichte. Ihre Mammographien sind zudem weniger empfindlich, wodurch die Wahrscheinlichkeit größer ist, dass ein Krebs unentdeckt bleibt, bis Symptome auftreten oder die nächste Untersuchung stattfindet.
Aufgrund der Ergebnisse der niederländischen DENSE-Studie empfahl die EUSOBI im Jahr 2022 die ergänzende Magnetresonanztomographie (MRT). An der Studie nahmen Frauen im Alter von 50 bis 75 Jahren mit extrem dichtem Brustgewebe teil, bei denen die Mammographie keine verdächtigen Befunde ergeben hatte. Die Forscher stellten fest, dass durch die zusätzliche MRT Krebserkrankungen erkannt wurden, die bei der Mammographie übersehen worden waren, und dass sich die Zahl der zwischen den planmäßigen Vorsorgeuntersuchungen diagnostizierten Fälle verringerte.
Bei der MRT werden Magnetfelder und Radiowellen genutzt, um detaillierte Bilder des Brustgewebes zu erstellen, in der Regel unter Verwendung eines injizierten Kontrastmittels, das dabei hilft, verdächtige Bereiche sichtbar zu machen. Das Verfahren ist empfindlicher als die Mammographie, doch die zusätzlichen Befunde führen auch zu mehr Folgeuntersuchungen und Biopsien, darunter auch solche, bei denen letztendlich kein Krebs festgestellt wird.
EUSOBI empfiehlt, Frauen mit extrem dichtem Brustgewebe alle zwei bis drei Jahre eine MRT-Vorsorgeuntersuchung anzubieten. Die Europäische Kommission vertritt eine vorsichtigere Haltung hinsichtlich der Einführung ergänzender MRT-Untersuchungen im Rahmen organisierter Vorsorgeprogramme. Die Verfügbarkeit von Scannern, die Untersuchungskosten und die Belastung durch zusätzliche Untersuchungen sind neben den klinischen Erkenntnissen weiterhin Teil der Bewertung.
Genetik und Frauen, die eine frühzeitige Vorsorgeuntersuchung benötigen
Manche Frauen werden bereits in ihren Zwanzigern in ein spezielles Brustüberwachungsprogramm aufgenommen, nachdem bei Gentests vererbte Mutationen festgestellt wurden, die mit einem hohen Krebsrisiko verbunden sind. BRCA1 und BRCA2 sind die bekanntesten, doch auch Varianten in den Genen PALB2, CHEK2 und ATM beeinflussen die Anfälligkeit. Ihre Auswirkungen unterscheiden sich erheblich, und Ärzte bewerten die genetischen Befunde unter Berücksichtigung der Familienanamnese und anderer medizinischer Informationen.
Frauen, die bestimmte Hochrisikovarianten in sich tragen, beginnen in der Regel im Alter von etwa 25 oder 30 Jahren mit jährlichen MRT-Untersuchungen, je nach Mutation und den nationalen klinischen Leitlinien. In einigen Programmen wird die Mammographie erst später eingeführt. Die Untersuchungen werden von einer genetischen Beratung begleitet, da die Ergebnisse auch Auswirkungen auf Verwandte haben, die dieselbe vererbte Variante in sich tragen.
Die meisten Brustkrebserkrankungen treten jedoch ohne eine bekannte vererbte Hochrisikomutation auf. Forscher haben daher statistische Modelle entwickelt, die ein breiteres Spektrum an Informationen einbeziehen. Die Modelle „Tyrer-Cuzick“ und „BOADICEA“ berücksichtigen familiäre Beziehungen, die Reproduktionsgeschichte, frühere Brusterkrankungen sowie – sofern verfügbar – die Brustdichte und genetische Befunde.
BOADICEA berücksichtigt zudem polygene Risikowerte, mit denen die vererbte Anfälligkeit anhand zahlreicher häufiger genetischer Variationen abgeschätzt wird. Jede einzelne Variation hat in der Regel nur einen geringen Einfluss, doch ihr kombinierter Einfluss hilft dabei, zwischen Frauen zu unterscheiden, deren geschätzte Risiken sich trotz ähnlicher Familienanamnese unterscheiden.
Ärzte nutzen diese Berechnungen, um zu entscheiden, ob bei einer Person eine frühzeitige Mammographie, eine ergänzende MRT-Untersuchung oder eine fachärztliche Beurteilung angezeigt ist. Eine Schätzung des Lebenszeitrisikos von beispielsweise 20 Prozent beschreibt eher eine Wahrscheinlichkeit als eine Diagnose. Die Modelle sind zudem auf genaue Patienteninformationen angewiesen und müssen in verschiedenen Bevölkerungsgruppen validiert werden. Forscher untersuchen weiterhin, wie gut genetische Risikowerte bei Frauen funktionieren, deren ethnische Herkunft in den zur Entwicklung der Modelle verwendeten Datensätzen unterrepräsentiert ist.
Es gibt mehr als eine Möglichkeit, die Brust zu untersuchen
Die digitale Brusttomosynthese, allgemein bekannt als 3D-Mammographie, hat in vielen Ländern bereits Einzug in die klinische Praxis gehalten. Anstatt sich ausschließlich auf herkömmliche zweidimensionale Bilder zu stützen, erzeugt dieses Verfahren eine Reihe von Aufnahmen aus verschiedenen Blickwinkeln. Radiologen untersuchen dünne Gewebeschnitte, um verdächtige Auffälligkeiten von überlappenden normalen Strukturen zu unterscheiden. Studien haben in einigen Screening-Umgebungen eine verbesserte Krebserkennung und weniger Nachuntersuchungen festgestellt, obwohl die Ergebnisse je nach Population und Screening-Programm variieren.
Eine weitere Technik, die kontrastverstärkte Mammographie, nutzt ein injiziertes jodhaltiges Kontrastmittel, um Bereiche mit ungewöhnlicher Durchblutung hervorzuheben. Ärzte untersuchen derzeit deren Bedeutung bei Frauen, die weitere Untersuchungen benötigen, bei denen jedoch aufgrund medizinischer Kontraindikationen, eingeschränkter Verfügbarkeit oder anderer praktischer Schwierigkeiten keine MRT durchgeführt werden kann. Ihre Rolle im routinemäßigen Bevölkerungsscreening ist noch nicht so fest etabliert.
Die Ultraschalluntersuchung liefert zusätzliche Informationen, wenn bei einer Mammographie eine Auffälligkeit festgestellt wird oder eine Patientin einen Knoten meldet. Sie wird auch zur Untersuchung von dichtem Brustgewebe eingesetzt, insbesondere dort, wo keine MRT zur Verfügung steht. Die Untersuchung ist frei von ionisierender Strahlung, doch führt eine ergänzende Ultraschalluntersuchung zu zusätzlichen falsch-positiven Befunden und erreicht bei der Hochrisikoscreening-Untersuchung nicht die Sensitivität der MRT.
Fachärzte wählen die bildgebenden Verfahren entsprechend dem Untersuchungsgrund und dem individuellen Risiko der Frau aus. Eine Frau mit einer genetischen Mutation, die ein hohes Risiko darstellt, durchläuft ein anderes Überwachungsprogramm als eine Frau, die an einer Routine-Mammographie teilnimmt, während ein ungeklärter Knoten in der Brust unabhängig von einem kürzlich erzielten normalen Screening-Ergebnis eine diagnostische Abklärung erfordert.
Künstliche Intelligenz verändert die Arbeitsbelastung von Radiologen
Die schwedische MASAI-Studie hat einige der überzeugendsten klinischen Belege für den Einsatz künstlicher Intelligenz bei der Brustkrebsvorsorge geliefert. An der Studie nahmen rund 106.000 Frauen teil. Dabei wurde die KI-gestützte Mammographie mit der in Schweden üblichen Praxis verglichen, bei der zwei Radiologen jede Untersuchung unabhängig voneinander beurteilen.
Forscher berichteten im Jahr 2025, dass bei der KI-gestützten Vorsorgeuntersuchung 6,4 Krebsfälle pro 1.000 Frauen festgestellt wurden, verglichen mit 5,0 pro 1.000 in der Gruppe mit der Standardvorsorge. Die Arbeitsbelastung der Radiologen bei der Bildauswertung sank um etwa 44 Prozent, ohne dass es zu einem statistisch signifikanten Anstieg der falsch-positiven Befunde kam.
Eine weitere Analyse, die in The Lancet Im Januar 2026 wurden Krebserkrankungen untersucht, die zwischen den Vorsorgeuntersuchungen diagnostiziert worden waren. Das KI-gestützte Screening erreichte eine Sensitivität von 80,5 Prozent, gegenüber 73,8 Prozent bei der herkömmlichen Doppelbefundung, während die Spezifität in beiden Gruppen bei 98,5 Prozent lag.
Die Studie erfüllte ihr vorab festgelegtes statistisches Kriterium und zeigte, dass das KI-gestützte Screening hinsichtlich der Intervallkrebsraten nicht schlechter abschnitt als das Standard-Screening. Zwar verzeichneten die Forscher in der KI-Gruppe weniger Intervallkrebsfälle, doch war dieser Unterschied statistisch nicht signifikant.
Algorithmen analysieren Mammographiebilder und identifizieren Befunde, die eine genauere Untersuchung erfordern, sodass Radiologen sich auf Untersuchungen konzentrieren können, bei denen die Wahrscheinlichkeit einer Auffälligkeit höher ist. Die Technologie hilft den Abteilungen zudem dabei, das wachsende Screening-Aufkommen zu bewältigen, ohne das Personal im gleichen Maße aufstocken zu müssen.
Krankenhäuser benötigen jedoch mehr als nur die Zahlen zur Ersterkennung. Forscher untersuchen weiterhin die Auswirkungen auf die Diagnose von Krebs im fortgeschrittenen Stadium, auf Überdiagnosen und auf die Sterblichkeit und bewerten gleichzeitig, wie KI-Systeme bei verschiedenen Bildgebungsgeräten und Patientengruppen abschneiden. Ein Algorithmus, der auf einem Datensatz trainiert wurde, liefert nicht automatisch in jedem Vorsorgeprogramm die gleiche Leistung.
Europas Vorsorgeprogramme stehen vor schwierigen Entscheidungen
Die Empfehlung der Europäischen Union zur Krebsfrüherkennung aus dem Jahr 2022 befürwortet organisierte Mammografieuntersuchungen für Frauen im Alter von 50 bis 69 Jahren, wobei den Ländern die Möglichkeit eingeräumt wird, die Programme auf Frauen im Alter von 45 bis 49 Jahren und 70 bis 74 Jahren auszuweiten. Die Leitlinien der Europäischen Kommission empfehlen für Frauen im Alter von 50 bis 69 Jahren mit durchschnittlichem Risiko eine Vorsorgeuntersuchung alle zwei Jahre, während für jüngere und ältere Altersgruppen unterschiedliche Untersuchungsintervalle geprüft werden.
Die nationalen Gesundheitsdienste sind weiterhin für die Anspruchsberechtigung, die Finanzierung und die Umsetzung zuständig. Ihre Programme unterscheiden sich hinsichtlich des Alters, in dem Vorsorgeuntersuchungen angeboten werden, der Untersuchungsintervalle und des Zugangs zu fachärztlichen Leistungen, wodurch Frauen in ganz Europa unterschiedliche Möglichkeiten zur Früherkennung haben.
Die Einführung personalisierter Vorsorgeuntersuchungen für die gesamte Bevölkerung erfordert Veränderungen, die über die Radiologieabteilung hinausgehen. Genetische Beratungsdienste müssen in der Lage sein, Familienanamnesen zu bewerten und Testergebnisse zu erläutern. Krankenhäuser müssen zusätzliche MRT-Untersuchungen und Nachsorgetermine organisieren, während nationale Informationssysteme individuelle Risikoprofile integrieren müssen, ohne die Vertraulichkeit der Patientendaten zu gefährden.
EUSOBI empfiehlt eine Brustkrebs-Risikobewertung ab etwa 25 Jahren, vor allem um Frauen zu identifizieren, bei denen aufgrund ihrer Familienanamnese oder ihrer genetischen Veranlagung eine Überwachung erforderlich ist, bevor mit routinemäßigen Mammographien begonnen wird. Die Empfehlung bezieht sich auf die Risikobewertung und die Überweisung ausgewählter Patientinnen zur fachärztlichen Beurteilung und nicht darauf, allen jungen Frauen unterschiedslos Mammographien oder Gentests anzubieten.
In klinischen Studien wird untersucht, ob Vorsorgeuntersuchungen auf der Grundlage des individuellen Risikos im Vergleich zu festen, altersabhängigen Untersuchungsplänen zu besseren Ergebnissen führen. Die Ergebnisse werden dazu beitragen, zu bestimmen, wie das Gesundheitswesen zusätzliche bildgebende Untersuchungen zuweist, wie häufig Frauen mit geringerem Risiko untersucht werden und ob individuellere Programme ihre Kosten rechtfertigen.
Der Betrieb von MRT-Geräten ist kostspielig, und die Untersuchungen dauern länger als Mammographien. Eine höhere Empfindlichkeit führt zudem zu zusätzlichen Befunden, die abgeklärt werden müssen, von denen sich einige jedoch als harmlos erweisen. Die Gesundheitsbehörden müssen diese Anforderungen gegen die Aussicht abwägen, mehr Krebserkrankungen in einem Stadium zu erkennen, in dem die Behandlung weniger intensiv ist und die Überlebenschancen besser sind.
Das Thema Prävention rückt früher in den Fokus der Diskussion
Frauen, bei denen ein hohes erblich bedingtes oder berechnetes Brustkrebsrisiko festgestellt wurde, erhalten mehr als nur einen angepassten Untersuchungsplan. Fachteams besprechen zudem Maßnahmen, die darauf abzielen, die Wahrscheinlichkeit einer Erkrankung zu verringern, darunter medikamentöse Behandlungen und unter bestimmten Umständen auch präventive Operationen.
Tamoxifen und bestimmte andere Medikamente senken die Erkrankungsrate für hormonrezeptorpositiven Brustkrebs bei Frauen mit erhöhtem Risiko. Ihre Nebenwirkungen und Kontraindikationen erfordern eine individuelle Abwägung, während risikomindernde Operationen in der Regel Frauen vorbehalten sind, die aufgrund ihrer genetischen oder medizinischen Veranlagung einem besonders hohen Risiko ausgesetzt sind.
Der Lebensstil spielt weiterhin eine Rolle bei den Präventionsempfehlungen. Alkoholkonsum gilt als nachgewiesener Risikofaktor für Brustkrebs, während regelmäßige körperliche Aktivität und die Aufrechterhaltung eines gesunden Gewichts, insbesondere nach den Wechseljahren, mit einem geringeren Risiko verbunden sind. Diese Maßnahmen schließen die Möglichkeit einer Krebserkrankung nicht aus, und die Vorsorgeuntersuchung selbst zielt eher auf die Erkennung der Erkrankung als auf deren Prävention ab.
Frauen, die zu Routineuntersuchungen gehen, haben bereits Zugang zu Informationen, die Ärzten helfen, ihre Situation einzuschätzen. Eine Mammographie ermittelt die Brustdichte, während eine detaillierte Familienanamnese – einschließlich Krebsdiagnosen auf beiden Seiten der Familie – Muster aufzeigt, die einer genaueren Betrachtung bedürfen. Auch frühere medizinische Behandlungen, insbesondere eine Bestrahlung des Brustbereichs in jungen Jahren, beeinflussen die Beurteilung.
Europäische Krankenhäuser verfügen nun über fundiertere Belege für ergänzende MRT-Untersuchungen bei Frauen mit extrem dichtem Brustgewebe, detailliertere genetische Risikomodelle sowie Ergebnisse klinischer Studien, die die KI-gestützte Mammographie stützen. Eine breitere Einführung hängt davon ab, wie die nationalen Gesundheitssysteme die Vorsorgeuntersuchungen organisieren, Fachuntersuchungen finanzieren und die Folgen der Erkennung weiterer Auffälligkeiten bewerten. Die Forschung hat erhebliche Fortschritte gemacht; die Umsetzung in eine einheitliche Versorgung in ganz Europa ist jedoch noch nicht abgeschlossen.
