Les femmes qui révolutionnent le monde des salons d'art
Les femmes occupent des postes influents sur l'ensemble du marché international de l'art, qu'il s'agisse de diriger de grands salons, de gérer des galeries ou de soutenir des artistes émergents. Leur présence croissante modifie la répartition de l'attention accordée aux différents acteurs dans un secteur où l'accès aux collectionneurs et aux institutions reste très restreint.
Eva Langret dirige Frieze London à une époque où les salons d'art sont devenus une source de revenus de plus en plus importante pour les galeries. Cet événement, qui se tient à Regent's Park, rassemble des marchands d'art confirmés, de jeunes galeries, des représentants de musées et des collectionneurs privés, condensant en quelques jours des mois de prises de contact et de négociations commerciales.
Langret a rejoint Frieze en 2019 en tant que directrice artistique de ses salons londoniens, après avoir travaillé dans des galeries et des institutions. Elle occupe désormais un poste à vocation régionale plus large, couvrant l'Europe, le Moyen-Orient et l'Afrique. Son expérience des deux côtés du secteur lui a permis de développer une approche qui offre aux galeries et aux artistes émergents une place aux côtés de noms internationaux confirmés.
L'édition 2026 de Frieze London, qui s'est tenue du 14 au 18 octobre, a réuni 172 galeries. Sa section « Focus » comprenait 34 expositions sélectionnées avec la participation d'un comité de commissaires indépendants, tandis que le programme « Artist-to-Artist » invitait des artistes confirmés à désigner des artistes plus jeunes ou moins connus pour des expositions individuelles.
Ces modalités déterminent quelles œuvres parviennent jusqu’aux collectionneurs. La place qu’occupe une galerie au sein d’un salon international influe sur sa visibilité auprès des conservateurs de musées, des conseillers et des acheteurs, tandis que la participation à une section thématique apporte une reconnaissance qui va au-delà des simples transactions individuelles.
Langret a placé les talents émergents au cœur du programme londonien de Frieze, avec le soutien de galeristes tels qu’Alice Amati, dont la galerie éponyme représente des artistes de différents pays. La présentation par Amati de Paul Robas dans la section « Artist-to-Artist » de l’édition 2026 illustre bien comment une petite galerie peut accéder au public rassemblé par un grand salon.
Les enjeux économiques de l'exposition
Le marché mondial de l'art a renoué avec la croissance en 2025, après deux années consécutives de baisse des ventes. Selon le Art Basel Selon le rapport « UBS Global Art Market Report 2026 », le volume des transactions a atteint environ 1 459,6 milliards de dollars, soit une hausse de 4 %. Les galeries et les marchands d'art ont généré 1 434,8 milliards de dollars, tandis que les ventes aux enchères publiques ont rapporté 1 420,7 milliards de dollars supplémentaires.
Les salons d'art ont représenté 35 % du chiffre d'affaires annuel des marchands d'art, contre 31 % en 2024, ce qui constitue leur part la plus élevée depuis 2022. Ce sont les marchands d'art de taille moyenne qui ont enregistré la plus forte augmentation de leur dépendance vis-à-vis des salons, la part des ventes réalisées lors de ces événements passant de 29 % à 36 %.
Ces chiffres expliquent pourquoi il est devenu difficile de renoncer à participer à ces salons, même si les coûts augmentent. Les galeries doivent prendre en charge les frais liés à l'espace d'exposition, au transport, à l'assurance, à l'installation, aux déplacements et à l'hébergement du personnel. Ce même rapport a révélé que les frais d'exploitation des marchands d'art avaient augmenté en moyenne de 5 % en 2025, tandis que les coûts liés aux salons d'art avaient progressé de 9 %.
Une galerie de plus petite taille doit faire face à un calcul particulièrement complexe. Elle doit financer l'organisation de son exposition avant même de savoir si les collectionneurs achèteront les œuvres. Le retour commercial dépend également des contacts noués lors de l'événement et qui débouchent sur des ventes par la suite, ce qui fait que le chiffre d'affaires immédiat ne constitue pas un indicateur complet de la réussite.
Les organisateurs des salons influencent cette équation par le choix des galeries qu’ils sélectionnent, l’emplacement des stands et les programmes qu’ils mettent en place à l’intention des collectionneurs et des institutions. Les sections thématiques offrent aux participants sélectionnés une visibilité qui dépasse ce que leurs budgets marketing leur permettraient autrement, même si la participation reste néanmoins très coûteuse.
Le programme « Artist-to-Artist » de Frieze offre une autre voie vers la visibilité. Sa quatrième édition a présenté sept expositions sélectionnées par des artistes confirmés. Plutôt que de s'appuyer exclusivement sur une sélection commerciale, ce programme fait appel à des artistes en activité pour décider quelles œuvres méritent d'être mises en avant.
Les femmes gagnent du terrain sur le marché des galeries d'art
La représentation commerciale des artistes féminines s'est considérablement améliorée. Selon Art Basel et UBS, les femmes représentaient 45 % des artistes représentés par des galeries en 2025, contre 35 % en 2018. Les galeries du marché primaire, qui vendent des œuvres directement auprès des artistes ou de leurs représentants, ont atteint la parité hommes-femmes.
Les ventes ont progressé plus lentement. Les œuvres d’artistes femmes ont représenté 37 % du chiffre d’affaires des galeries, contre 28 % en 2018. L'écart s'est creusé parmi les plus grandes galeries : les femmes représentaient 35 % des artistes dans les galeries générant plus de $10 millions de dollars par an, mais leurs œuvres ne représentaient que 27 % des ventes.
Ces chiffres concernent les artistes plutôt que le genre des galeristes ou des directeurs de salons. Ils montrent néanmoins que, malgré une meilleure représentation des femmes, les opportunités commerciales restent inégalement réparties.
Les directeurs de galeries influencent cette diffusion par leurs choix d’artistes, leurs programmes d’exposition et leurs relations avec les collectionneurs. Un galeriste qui s’engage auprès d’un artiste émergent investit dans la production, la promotion et le développement progressif d’un marché. Les acquisitions des musées, la reconnaissance de la critique et les expositions institutionnelles contribuent toutes à forger la réputation de l’artiste.
Ce sont les entreprises ne disposant pas de réserves importantes qui sont les plus exposées aux risques financiers. Une participation réussie à Frieze ou à Art Basel permet à un artiste de se faire connaître auprès d'un public international, tandis qu'un salon infructueux laisse la galerie avec des frais de transport, d'exposition et de personnel à prendre en charge.
L'expérience acquise par Langret chez Tiwani Contemporary, galerie réputée pour son travail avec des artistes d'Afrique et de la diaspora africaine, lui a permis de se familiariser avec la représentation d'artistes dont le public international était encore en phase de développement. À Frieze, elle a collaboré avec des commissaires d'exposition et des galeries afin de faire une place à des noms encore peu connus au sein d'un événement qui attire également des collectionneurs à la recherche d'artistes confirmés.
La relation avec les collectionneurs est en pleine évolution
Les salons d'art permettent aux marchands d'art d'entrer en contact direct avec des acheteurs qui, sans cela, resteraient difficiles à atteindre. Le rapport d'Art Basel et d'UBS a révélé que 49 % des acheteurs ayant effectué des achats auprès de marchands d'art en 2025 étaient de nouveaux clients pour ces derniers, contre 44 % l'année précédente.
Les petites galeries dépendaient particulièrement de ces nouvelles relations. Parmi les marchands dont le chiffre d'affaires annuel était inférieur à 250 000 dollars, les nouveaux clients représentaient 60 % des acheteurs. Ce chiffre s'élevait à 39 % pour les galeries dont le chiffre d'affaires dépassait 10 millions de dollars.
Les collectionneurs se sont également tournés à nouveau vers les événements physiques, les transactions de grande valeur s'étant détournées des canaux numériques. Les ventes d'œuvres d'art exclusivement en ligne ont reculé à 1 492 milliards de dollars en 2025, leur plus bas niveau depuis 2019.
Rencontrer un collectionneur en personne permet à un marchand d'art d'expliquer l'œuvre d'un artiste, d'en établir la provenance et d'évoquer sa place au sein d'une pratique artistique plus large. La conversation se poursuit après le salon, à travers des visites d'ateliers, des expositions en galerie et des présentations à d'autres collectionneurs ou institutions.
La participation croissante des femmes en tant que collectionneuses apporte une nouvelle dimension. Le rapport d’Art Basel et d’UBS a mis en évidence l’évolution de la répartition de la richesse et des habitudes de collection familiales parmi les facteurs qui redéfinissent le marché. Les femmes jouent désormais un rôle plus important dans les décisions d’acquisition, les initiatives philanthropiques et la gestion des collections privées.
Leurs intérêts ne peuvent être regroupés sous une seule et même catégorie de collectionneurs. Les acheteurs particuliers se distinguent les uns des autres par leur budget, leurs préférences artistiques et leurs motivations, tandis que les collectionneurs chevronnés prennent leurs décisions en s'appuyant sur des relations de longue date avec des conseillers et des galeries.
Les organisateurs du salon doivent néanmoins s'adapter à un public plus large que le réseau traditionnel d'acheteurs confirmés. La section « Editions » de Frieze London intègre des estampes et des multiples au programme, offrant ainsi un point d'entrée à différents niveaux de prix par rapport aux peintures ou sculptures uniques. Les expositions publiques, les conférences et les installations sculpturales attirent également des visiteurs qui ne viennent pas principalement pour acheter.
Le choix de ceux qui seront mis en avant
La place occupée par Frieze sur le marché international de l'art a évolué en 2025, lorsque l'entrepreneur du secteur du divertissement Ari Emanuel a racheté l'entreprise par l'intermédiaire de Mari, dans le cadre d'une transaction dont le montant aurait été d'environ $200 millions de dollars américains.
Le groupe organise des salons sur plusieurs marchés internationaux, notamment à Londres, New York, Los Angeles et Séoul, et prévoit de s'implanter à Abu Dhabi en novembre 2026. Ses activités commerciales ne se limitent pas aux stands d'exposition, mais s'étendent au parrainage, aux partenariats, aux publications et aux publics culturels plus larges associés aux grands événements.
La croissance accentue la pression pour proposer des programmes attrayants aux mécènes et aux collectionneurs, tout en préservant la confiance des galeries et des artistes. Les grands marchands d'art bien établis apportent des noms reconnus et des œuvres de grande valeur ; les jeunes entreprises, quant à elles, contribuent à faire émerger de nouvelles découvertes sur lesquelles les salons fondent leur réputation culturelle.
Les femmes occupent désormais des postes influents à tous les niveaux de ce processus, notamment à la direction des salons, à la sélection des œuvres et à la gestion des galeries. Cependant, cette représentation accrue ne supprime pas les obstacles financiers auxquels sont confrontés les marchands d'art émergents, ni les disparités de prix entre les artistes hommes et femmes.
Le travail de Langret à Frieze montre à quel point les décisions relatives à l'accès dépassent le cadre même de l'exposition. Une nomination, une présentation soigneusement choisie par une galerie ou une mise en relation avec un conservateur de musée déterminent quels artistes parviennent à se forger une carrière durable. Les répercussions commerciales se font sentir pendant des années, bien après le démontage des stands éphémères de Regent's Park.
