Ce que les mères qui travaillent auraient aimé savoir plus tôt

Le retour au travail après avoir eu des enfants est souvent abordé comme si le principal défi était d’ordre pratique : organiser la garde des enfants, réorganiser la routine du matin et déterminer qui se chargera de les emmener à la crèche. Ces aspects nécessitent certes une bonne organisation, mais de nombreuses femmes trouvent que le plus grand changement est moins visible. Le travail n’a pas disparu, la vie de famille s’est considérablement élargie, et il peut être difficile de concilier les attentes liées à ces deux aspects au cours d’une même semaine.

Il n'existe pas de recette miracle pour y parvenir. Certaines mères souhaitent mener une carrière exigeante, d'autres préfèrent réduire leur temps de travail, et beaucoup changent d'avis à plusieurs reprises au fur et à mesure que leurs enfants grandissent. Ce qui aide généralement, c'est d'avoir une vision réaliste de ce qu'implique réellement la vie professionnelle lorsqu'on a des enfants.

Cessez d'essayer d'atteindre l'équilibre parfait

La notion bien connue d'équilibre entre vie professionnelle et vie privée laisse entendre qu'une bonne organisation permet d'atteindre un équilibre parfait entre carrière, enfants, relations affectives, activité physique, amis et moments de solitude. Or, la plupart des familles ne vivent pas ainsi.

Certaines semaines, le travail requiert davantage d'attention en raison d'une échéance ou d'un projet important. D'autres fois, c'est un enfant malade, les vacances scolaires ou une période difficile à la maison qui prend le dessus. Essayer d'accorder chaque jour la même attention à tous les aspects de la vie engendre généralement plus de frustration qu'elle n'en résout.

Une meilleure approche consiste à déterminer ce qui mérite votre attention dès maintenant. Un mois chargé au travail ne signifie pas que vous ayez définitivement privilégié votre carrière au détriment de votre famille, tout comme le fait de lever un peu le pied sur le plan professionnel pendant un certain temps ne signifie pas que vous ayez perdu votre ambition.

Votre carrière pourrait prendre une autre tournure, sans pour autant perdre de son ampleur

La maternité peut changer la façon dont les femmes perçoivent le travail. Un emploi qui semblait autrefois passionnant peut ne plus justifier de longs trajets quotidiens. Un poste que l’on considérait auparavant comme trop exigeant peut soudainement devenir attrayant, car le travail en lui-même semble désormais valoir la peine. Certaines femmes souhaitent assumer davantage de responsabilités après avoir eu des enfants ; d’autres se désintéressent nettement de la course à la réussite professionnelle traditionnelle.

Il vaut mieux se poser à nouveau ces questions plutôt que d'essayer systématiquement de reprendre le parcours professionnel que vous aviez avant de devenir parent.

Demandez-vous ce que vous attendez réellement de votre travail aujourd’hui : un salaire, un défi intellectuel, une évolution de carrière, de l’autonomie, de la flexibilité, la sécurité, une satisfaction créative ou une combinaison de ces éléments. Votre réponse pourrait être différente lorsque votre enfant aura deux, sept ou douze ans.

Ne compensez pas votre rôle de mère en disant « oui » à tout

De nombreuses femmes reviennent de leur congé de maternité avec le sentiment qu’elles doivent prouver que rien n’a changé. Elles se portent volontaires pour assumer des tâches supplémentaires, répondent à des messages pendant les moments passés en famille et évitent de recourir à la flexibilité qui leur est offerte, car elles ne veulent pas que leurs collègues remettent en question leur engagement.

Cela peut très vite devenir épuisant. Une bonne performance ne se mesure pas à votre capacité à faire croire de manière convaincante que vous n’avez aucune responsabilité en dehors du bureau. Concentrez-vous sur les tâches les plus importantes, tenez vos engagements et n’hésitez pas à signaler clairement lorsque quelque chose n’est pas réaliste.

Vous n'êtes pas obligé d'accepter toutes les demandes pour montrer que vous prenez votre carrière au sérieux.

Exprimez clairement vos attentes professionnelles

Les responsables ne peuvent pas toujours deviner ce que souhaite un collaborateur après qu'il est devenu parent. Si vous aspirez à une promotion, à des projets plus importants ou à un type de poste particulier, continuez à le faire savoir.

Les femmes partent parfois du principe que leur employeur comprendra d'office qu'elles restent ambitieuses, tandis que les responsables peuvent interpréter à tort les demandes de flexibilité comme un désir de voir leurs responsabilités réduites. Des échanges clairs permettent d'éviter de nombreux malentendus.

Il en va de même lorsque quelque chose ne fonctionne pas. Si une réunion coïncide régulièrement avec l'heure de sortie de la crèche, demandez s'il est possible de la décaler. Si vous pouvez travailler efficacement depuis chez vous certains jours, abordez le sujet. Si votre charge de travail a discrètement augmenté au-delà de ce que permettent vos horaires contractuels, soulevez la question plutôt que d'essayer indéfiniment d'absorber ce surcroît de travail.

Considérer la garde d'enfants comme une infrastructure

Une garde d'enfants fiable a des répercussions sur presque tous les autres aspects de la vie professionnelle. Ne vous limitez pas à l'organisation hebdomadaire habituelle et réfléchissez à ce qui se passe en cas de défaillance de ce système.

Qui peut aller chercher votre enfant si une réunion se prolonge ? Que se passe-t-il lorsque la crèche ferme de manière imprévue ? Qui reste à la maison quand un enfant est malade ? Les grands-parents sont-ils réellement disponibles, ou espérez-vous simplement qu’ils le soient ? Si vous avez un conjoint, quel travail a généralement la priorité lorsque vos projets tombent à l’eau ?

Il est bien plus facile d'aborder ces sujets avant qu'une situation de crise ne survienne que de devoir les négocier à 7 heures du matin, avec un enfant fiévreux et deux agendas bien remplis. Lorsque le budget le permet, faire appel à une garde d'enfants de secours, à une baby-sitter de temps en temps ou à une aide ménagère rémunérée peut également être considéré comme un soutien pratique plutôt que comme un luxe.

Répartir les responsabilités, et pas seulement les tâches individuelles

Un foyer peut donner l'impression d'être relativement équilibré alors qu'une seule personne s'occupe encore de la majeure partie des tâches. Il y a une différence entre demander à quelqu'un d'emmener un enfant chez le dentiste et être celui ou celle qui se rend compte que le rendez-vous approche, trouve un dentiste, prend rendez-vous, se souvient de la date, réorganise son emploi du temps et veille à ce que l'enfant s'y rende.

Il en va de même pour les formulaires scolaires, les cadeaux d'anniversaire, les vêtements qui ne vont plus, les vaccins, les rendez-vous de jeu, les centres aérés et le contenu sans cesse changeant du cartable d'un enfant.

Les couples ont souvent intérêt à se répartir des domaines de responsabilité entiers plutôt qu'à se partager des tâches isolées. L'un peut par exemple se charger des démarches scolaires tandis que l'autre s'occupe des rendez-vous médicaux. La répartition exacte importe moins que le fait que chacun sache clairement quelles sont ses responsabilités, sans que l'un ne contrôle constamment l'autre.

Posez les deux agendas sur la table

Une brève séance de planification hebdomadaire peut vous éviter un stress de dernière minute considérable. Faites le point sur vos obligations professionnelles, les événements scolaires, les modalités de garde des enfants, les rendez-vous et tout ce qui est prévu en soirée. Déterminez qui se chargera de chaque trajet et identifiez les points susceptibles de poser problème.

Cela ne nécessite pas pour autant un système de gestion de la productivité sophistiqué. Un agenda numérique partagé et dix ou quinze minutes de discussion peuvent suffire. La planification du temps personnel a également sa place ici. Si faire du sport, voir des amis ou passer une soirée seul ne devient possible qu’une fois toutes les autres obligations remplies, cela n’arrivera que très rarement.

Abaissez vos exigences pour les choses qui ne vous intéressent pas vraiment

Les parents qui travaillent disposent d’un temps limité, mais on peut facilement en consacrer une grande partie à respecter des normes auxquelles personne dans le foyer n’accorde vraiment d’importance.

Peut-être que les vêtements n'ont pas besoin d'être repassés. Il n'est pas nécessaire de préparer le dîner à partir de zéro tous les soirs. La maison peut être raisonnablement rangée plutôt qu'impeccable. Les fêtes d'anniversaire des enfants n'ont pas besoin d'avoir l'air d'avoir été organisées par des professionnels.

Déterminer dans quels domaines vous êtes prêt à vous contenter d'un niveau moyen peut vous permettre de consacrer beaucoup plus de temps aux domaines dans lesquels vous souhaitez réellement vous investir.

La culpabilité n'est pas toujours une information utile

Se sentir coupable ne signifie pas forcément que vous avez pris la mauvaise décision.

Une mère peut se sentir coupable de travailler, mais aussi de ne pas travailler assez. Elle peut se sentir coupable d'avoir manqué l'heure du coucher à cause d'une réunion, puis coupable d'avoir quitté cette réunion plus tôt pour être là à l'heure du coucher. Il devient très vite impossible de se baser sur la culpabilité pour prendre des décisions.

Il est plus utile de se demander s'il y a réellement un problème. Votre enfant a-t-il du mal à s'adapter à la routine actuelle ? Travaillez-vous systématiquement plus longtemps que vous ne le souhaiteriez ? Avez-vous cessé de pratiquer presque toutes les activités qui vous permettent de recharger vos batteries ? Est-ce votre partenaire qui assume une part disproportionnée des tâches, ou est-ce vous ? Ces questions peuvent déboucher sur des changements concrets. La culpabilité généralisée n'y parvient généralement pas.

Protégez ce qui n'appartient qu'à vous

Le rôle de parent peut prendre le pas sur l'identité personnelle à une vitesse surprenante, car les enfants génèrent un flot incessant de besoins immédiats.

Il peut donc être important de conserver un lien avec vos centres d'intérêt d'autrefois, qu'il s'agisse de votre travail, du sport, de la lecture, de la mode, des voyages, de vos amis, du bénévolat ou simplement de moments passés seul.

Vous n’avez pas besoin d’un passe-temps spectaculaire ni d’une routine de bien-être minutieusement planifiée. Ce qu’il vous faut, c’est un aspect de votre vie où vous n’êtes pas occupé à tout organiser pour quelqu’un d’autre.

Faites attention aux signes d'épuisement avant d'atteindre le mur

Avec de jeunes enfants, il est difficile d'échapper à la fatigue. Mais l'épuisement chronique, c'est autre chose.

Si vous êtes régulièrement irritable, incapable de vous concentrer, que vous dormez mal, que vous redoutez les tâches quotidiennes ou que vous avez l'impression que même les petites exigences sont impossibles à gérer, il est peu probable qu'une nouvelle technique de productivité résolve le problème.

Concentrez-vous plutôt sur la charge de travail que vous portez. Il faudra peut-être reporter, déléguer, réduire ou abandonner certaines tâches. Parfois, la réponse est tout simplement qu’il y a trop à faire.

Accepter de l'aide sans en faire un nouveau projet

L'aide ne permet de gagner du temps que si vous laissez réellement quelqu'un d'autre prendre ses responsabilités. Il n'y a guère d'intérêt à confier la préparation du dîner à votre partenaire si c'est vous qui choisissez la recette, rédigez la liste des courses, lui rappelez d'aller faire les courses et lui expliquez où se trouve chaque ingrédient.

Il en va de même au travail. Déléguer tout en surveillant chaque détail peut vous obliger à fournir presque autant d’effort mental qu’auparavant. Il peut arriver que les gens s’y prennent différemment de vous. Si le résultat est tout à fait satisfaisant, le compromis en vaut souvent la peine.

Réévaluez régulièrement les modalités de l'accord

Une routine qui fonctionne à merveille avec un bébé peut devenir impossible dès la rentrée scolaire. Un emploi exigeant peut sembler gérable tant que les grands-parents s'occupent régulièrement des enfants, mais perdre tout son attrait si ce soutien vient à changer. Une semaine de quatre jours peut convenir à une certaine période de la vie familiale, mais paraître inutilement contraignante quelques années plus tard.

La conciliation entre vie professionnelle et vie familiale n'est pas un problème qui se résout une fois pour toutes. Les enfants grandissent, les emplois changent, les relations évoluent et la situation financière varie. Il est donc tout à fait normal que les modalités s'adaptent à ces changements.

Peut-être le plus chose utile La meilleure chose que les mères qui travaillent puissent s'accorder, c'est la liberté de revoir leurs projets. On peut aspirer à une carrière réussie tout en refusant une promotion particulière. On peut apprécier de passer du temps avec ses enfants tout en ayant besoin d'une solution de garde. On peut être ambitieuse sans vouloir saisir toutes les opportunités qui se présentent, et se consacrer à sa famille sans pour autant faire de la maternité sa seule identité.

L'objectif n'est pas de donner l'impression, vu de l'extérieur, que tous les aspects de la vie sont parfaitement équilibrés. Il s'agit plutôt de mettre en place une semaine de travail que les personnes qui la vivent puissent réellement supporter.